La "bomba" en el sur: Por qué la tormenta invernal Fern está a punto de paralizar a Estados Unidos

Opinión | Clima extremo y colapso de infraestructura

Helecho: No es solo una tormenta, es un choque atmosférico

Los meteorólogos lo llaman una "configuración clásica", que es sinónimo de "un desastre costoso". La tormenta invernal Fern es el resultado del encuentro de dos monstruos distintos en el centro del país:

• La caída del Ártico: un lóbulo del vórtice polar se ha extendido hacia el sur, trayendo temperaturas bajo cero a las llanuras.
• La humedad del Golfo: Un "río atmosférico" está extrayendo aire cálido y húmedo del Golfo de México.

Cuando esa cálida humedad alcanza la gélida capa superficial del sur, no nieva; se congela . Los pronósticos predicen una acumulación de hielo de hasta 6,35 mm desde Texas hasta las Carolinas. En el mundo de las redes eléctricas, 6,35 mm marca la diferencia entre "luces parpadeantes" y "tres días a oscuras".

En tierra: 1.000 vuelos y contando

Si tiene un boleto de Delta, American o Southwest este fin de semana, probablemente no viajará a ninguna parte. Las aerolíneas ya han cancelado preventivamente más de 1000 vuelos . Principales aeropuertos como Dallas-Fort Worth (DFW) y Atlanta (ATL) están en la mira.

No se trata solo de nieve en la pista. Se trata de la falla del líquido antihielo en condiciones de frío extremo y de la imposibilidad de las tripulaciones de vuelo de llegar al aeropuerto porque las carreteras de Atlanta son básicamente pistas de bobsleigh. El efecto dominó paralizará los viajes aéreos en todo el país hasta el lunes.

Por qué el Sur fracasará (otra vez)

Lo vimos en 2021 con la helada en Texas. Lo estamos volviendo a ver ahora. La infraestructura del sur de Estados Unidos está diseñada para el calor, no para el frío. La amenaza aquí no es la profundidad de la nieve, sino la acumulación de hielo .

Los árboles del sur —pinos y robles— conservan sus hojas. Cuando el hielo los cubre, se vuelven lo suficientemente pesados ​​como para romper cables eléctricos como si fueran ramitas. Estamos considerando posibles cortes de electricidad generalizados y de larga duración.

Estados como Texas, Arkansas y Tennessee están emitiendo declaraciones de emergencia no por cobardía, sino porque saben que sus redes eléctricas son frágiles. La pregunta "¿Y entonces qué?" es simple: ¿Por qué, cinco años después del colapso de la red eléctrica en Texas, seguimos aterrorizados por temperaturas de -6 °C?

La exageración del "ciclón bomba" vs. la realidad

El término "ciclón bomba" se usa con frecuencia en los medios de comunicación (específicamente en relación con las caídas de presión en el noreste), pero para el sur, el peligro es mucho más insidioso. Un ciclón bomba implica una rápida explosión de energía. Esta tormenta es lenta y tediosa .

Es una cinta transportadora de humedad que domina el aire frío y que permanecerá sobre la misma región durante 48 horas. El resultado no es una dramática ventisca cinematográfica; es una capa de hielo duro como el cemento que cierra las carreteras interestatales y atrapa a la gente en casas heladas. Es menos El Día Después de Mañana y más un accidente automovilístico a cámara lenta.