Des fouets aux roses : la sombre et sanglante histoire de la Saint-Valentin
Opinion | What Then Studio
Aperçu
On a souvent tendance à considérer la Saint-Valentin comme une fête commerciale inventée pour vendre du chocolat. La vérité est bien plus troublante. Ses origines remontent aux Lupercales , une fête romaine qui impliquait des sacrifices d'animaux et la flagellation rituelle de femmes avec des peaux de chèvre ensanglantées. Le « Valentin » lui-même était un martyr décapité (ou peut-être deux), et son crâne couronné de fleurs repose encore aujourd'hui dans une église de Rome. De l'antique « loterie du sexe » aux cruelles « Valentines au vinaigre » de l'époque victorienne, levons le voile sur l'histoire macabre du 14 février.
Chaque année en février, nous achetons des roses et des dîners hors de prix pour prouver notre amour. Mais si nous voulions vraiment honorer les origines de cette fête, nous courrions nus dans les rues, fouettant les passants avec des lanières de peau de chèvre. Le passage des rituels sanglants romains aux ours en peluche est l'une des réinterprétations les plus étranges de l'histoire de l'humanité.
Lupercales : La grotte des loups et du sang
Bien avant la Saint-Valentin, il y avait les Lupercales . Célébrées à Rome du 13 au 15 février, ces fêtes n'étaient pas une soirée romantique ; il s'agissait d'une fête de purification brutale destinée à chasser les mauvais esprits et à favoriser la fertilité.
Les rituels se déroulaient dans le Lupercal, la grotte où, selon la légende, les fondateurs de Rome, Romulus et Remus, furent allaités par une louve. Les prêtres (luperques) sacrifiaient un chevreau (pour la fertilité) et un chien (pour la purification). Ils enduisaient ensuite le front de deux jeunes gens du sang sacrificiel, qu'ils essuyaient avec de la laine imbibée de lait. Les jeunes gens devaient rire pendant toute la cérémonie.
Puis vint la course. Les prêtres découpèrent la peau de chèvre en lanières appelées februa (à l'origine du mot « février ») et coururent nus dans les rues, frappant quiconque croisait leur chemin. Les femmes faisaient la queue pour être fouettées.
« Les Romains croyaient que le fait d'être frappée avec une peau ensanglantée rendrait une femme fertile et assurerait un accouchement facile. C'était un événement chaotique, violent et chargé de connotations sexuelles. »
Certains historiens décrivent également une « loterie matrimoniale » où les jeunes hommes tiraient au sort les noms des femmes dans un bocal, les associant pour la durée du festival (et menant souvent au mariage), bien que ce détail précis soit débattu par les érudits comme une possible invention ultérieure.
Qui était saint Valentin ? (Et pourquoi a-t-il été décapité ?)
L'Église catholique reconnaît au moins trois saints différents portant le nom de Valentin ou Valentinus, tous martyrs. Le candidat le plus probable pour notre fête est un prêtre ayant vécu au IIIe siècle à Rome.
L'empereur Claude II estima que les célibataires faisaient de meilleurs soldats que les hommes mariés et pères de famille, et interdit donc le mariage aux jeunes hommes. Valentin, conscient de l'injustice de ce décret, défia Claude et continua de célébrer secrètement des mariages entre jeunes amoureux. Lorsque ses agissements furent découverts, Claude ordonna sa mise à mort.
Une autre légende raconte que, durant son emprisonnement, Valentin tomba amoureux d'une jeune fille – peut-être la fille de son geôlier – qui lui rendait visite. Avant sa mort, il lui aurait écrit une lettre signée « De votre Valentin », une expression encore utilisée aujourd'hui. Il fut battu à coups de bâton et décapité le 14 février, aux alentours de l'an 270.
Le crâne couronné de fleurs de Rome
Si vous voulez voir le visage de l'amour, vous devez vous rendre à la basilique Santa Maria in Cosmedin à Rome. Là, dans un reliquaire de verre, repose le crâne présumé de saint Valentin.
Ce n'est pas une vision agréable, mais elle est d'une beauté troublante. Le crâne est surmonté d'une couronne de fleurs séchées, et le mot « VALENTIN » est inscrit au pochoir sur le front. Il fait office de macabre memento mori, nous rappelant que la fête que nous célébrons avec des cœurs en papier repose littéralement sur les ossements d'un prêtre décapité.
« Valentin au vinaigre » : Le courrier de haine victorien
On imagine souvent l'époque victorienne comme un monde de bonnes manières, mais elle possédait un humour noir. Au XIXe siècle, parallèlement aux cartes de vœux traditionnelles, une mode populaire existait : les « cartes de Saint-Valentin au vinaigre ».
Il s'agissait de cartes anonymes ornées de caricatures grotesques et de poèmes insultants. Elles étaient destinées à repousser les prétendants indésirables ou simplement à se montrer cruelles envers les voisins. Elles visaient tout le monde, des « vieilles filles » aux « dandys arrogants ».
- Pour l'homme vaniteux : une carte pourrait le représenter en paon avec un poème se moquant de ses vêtements.
- À l'attention du prétendant importun : une carte pourrait représenter un citron, lui signifiant qu'il a « gâché » la journée de l'expéditrice.
Des millions d'exemplaires ont été vendus. Il s'agissait ni plus ni moins d'une forme de harcèlement en ligne digne du XIXe siècle, utilisant la fête comme une arme pour envoyer des messages haineux par le biais du facteur.
C'est la faute de Chaucer pour le roman
Comment en est-on arrivé là, de la flagellation des femmes avec des peaux de chèvre à l'achat de chocolats ? Merci à Geoffrey Chaucer . Dans les années 1370, il écrivit un poème intitulé « Le Parlement des Oiseaux » , qui établissait un lien entre la Saint-Valentin et l'accouplement des oiseaux.
Chaucer a écrit : « Car c'était le jour de Volantynys / Quand chaque vilain vient là pour choisir sa proie. »
Avant ce poème, il n'existe pratiquement aucune trace de la Saint-Valentin comme fête romantique. Chaucer a en quelque sorte inventé ce lien, transformant un jour de martyre en une journée d'amour courtois, ouvrant la voie à Shakespeare et, plus tard, à Hallmark.
Et ensuite ? Le jour de l'exécution
Chez What Then Studio, nous trouvons l'ironie de la Saint-Valentin délicieuse. Nous célébrons l'amour à l'anniversaire d'une exécution. Nous échangeons des cœurs en hommage à un homme décapité. Nous avons remplacé le sang des chèvres par le rouge des roses.
L'histoire de la Saint-Valentin illustre parfaitement comment l'humanité réécrit son passé. Nous avons pris une fête de purification et de mort, l'avons habillée de dentelle et nous l'avons revendue sous l'appellation de romance. Alors, lorsque vous signez une carte « De la part de votre Valentin(e) », souvenez-vous : vous citez les derniers mots d'un homme avant que la lame du bourreau ne s'abatte.
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