Les monarques « fous » les plus tristement célèbres de l'histoire : retour sur 10 souverains excentriques
10 monarques qui ont officiellement perdu la raison
On dit que la couronne pèse lourd sur la tête, mais pour certains souverains, ce poids était tout simplement insupportable. À travers l'histoire, le pouvoir absolu s'est souvent accompagné d'une bonne dose de folie. Il ne s'agit pas d'une simple excentricité ou d'un mauvais caractère, mais de rois qui se croyaient invincibles, d'empereurs qui ont déclaré la guerre à l'océan et de reines qui ont traversé le pays avec un cadavre.
Que ce soit à cause d'une consanguinité excessive, de problèmes de santé non traités ou simplement de l'influence corruptrice d'un pouvoir sans limites, ces dix souverains ont bouleversé leurs royaumes. Installez-vous confortablement ; voici les histoires les plus incroyables des monarques les plus déjantés de l'histoire.
1. Nabuchodonosor II de Babylone
Le roi qui se transforma en vache
Vous connaissez peut-être Nabuchodonosor comme le puissant bâtisseur des jardins suspendus de Babylone ou le conquérant qui détruisit Jérusalem. Il fut l'homme le plus puissant du monde antique, jusqu'à sa chute. Selon le livre de Daniel, son orgueil le perdit et il fut frappé d'une maladie appelée boanthropie .
Voilà exactement ce que son nom indique : le roi se prenait pour un bœuf. La légende raconte qu’il fut chassé de la société humaine et vécut sept ans en pleine nature. Il marchait à quatre pattes, broutait comme un animal, ses cheveux poussèrent comme des plumes d’aigle et ses ongles se transformèrent en griffes d’oiseau. Si les historiens débattent encore pour savoir s’il s’agissait d’une métaphore politique ou d’une véritable crise de démence, l’image du roi le plus puissant du monde broutant dans un champ demeure l’une des chutes de grâce les plus étranges de l’histoire.
2. Caligula de Rome
L'empereur qui déclara la guerre à l'océan
S'il existe un exemple parfait d'« empereur fou », c'est bien Caligula. Son règne commença de façon relativement normale, mais après une forte fièvre, il se réveilla… transformé. Il ne se contentait plus d'être empereur ; il voulait être un dieu. Il déambulait dans le palais déguisé en diverses divinités (parfois en Vénus) et fit ériger des statues à son effigie dans des temples où le peuple était contraint de le vénérer.
Sa folie était à la fois mesquine et terrifiante. On raconte qu'il aimait tellement son cheval, Incitatus, qu'il lui offrit une écurie de marbre, une mangeoire en ivoire, et qu'il projeta de le nommer consul romain (un homme politique de haut rang). Mais sa campagne militaire la plus étrange fut celle menée contre Neptune, le dieu de la mer. Caligula fit marcher son armée jusqu'à la plage, leur ordonna de fouetter les vagues, puis commanda à ses soldats désorientés de ramasser des coquillages comme « butin de guerre ».
3. Néron de Rome
L'artiste qui a assassiné sa mère
Néron est celui dont on se souvient pour avoir « joué du violon pendant que Rome brûlait ». Bien que le violon n'ait pas encore été inventé (il jouait probablement de la lyre), l'idée reste la même : Néron s'intéressait davantage aux arts qu'au pouvoir. Mais son tempérament artistique fut fatal. Il obligeait les spectateurs captifs à assister à ses représentations théâtrales et chantantes qui duraient des heures ; on raconte que certains simulèrent leur propre mort pour être évacués du théâtre.
Sa vie privée était un véritable cauchemar. La paranoïa le poussa à ordonner l'exécution de sa propre mère, Agrippine. Plus tard, il tua sa femme enceinte à coups de pied. Lorsque le grand incendie de Rome ravagea la ville, des rumeurs circulèrent selon lesquelles Néron l'aurait lui-même déclenché afin de faire place à son immense « Maison dorée ». Pour se disculper, il utilisa des chrétiens comme torches humaines pour illuminer ses garden-parties. Quel hôte déplorable !
4. Commode de Rome
Le gladiateur cosplay
Si vous avez vu le film Gladiator , vous connaissez Commode. En réalité, il était sans doute pire que dans le film. Commode se désintéressait totalement de la politique et n'avait d'yeux que pour son propre ego. Il se prenait vraiment pour la réincarnation d'Hercule. Il se drapait dans une peau de lion, brandissait une massue et exigeait qu'on l'appelle le demi-dieu.
La plupart des empereurs prenaient place dans la loge royale ; Commode, lui, se jetait dans l’arène. Il combattait comme gladiateur, ce qui était considéré comme honteux pour un membre de l’élite romaine. Mais les combats étaient truqués. Il affrontait des adversaires armés d’épées en bois, ou bien il massacrait des animaux exotiques (comme des girafes et des autruches) attachés et sans défense, tout en faisant payer au trésor romain une somme exorbitante pour sa « participation ». Il rebaptisa même Rome « Commodiana » en son honneur. Subtil, n’est-ce pas ?
5. Charles VI de France
L'Homme de verre
Imaginez avoir la peur de vous asseoir, de peur de vous briser. Telle fut la vie de Charles VI. D'abord aimé de son peuple, il craqua lors d'une promenade en forêt un été, attaquant soudainement ses propres gardes du corps à l'épée. Il tua plusieurs hommes avant de tomber dans le coma. À son réveil, il n'était plus le même.
Il souffrait de ce que l'on appelle aujourd'hui « l'illusion de verre ». Il croyait que son corps était entièrement fait de verre fragile. Pour éviter de se briser en morceaux, il s'enveloppait dans d'épaisses couvertures et se faisait coudre des barres de fer dans ses vêtements pour les soutenir. Il hurlait comme un loup dans les couloirs du palais et refusait souvent de se laver pendant des mois, ce qui rendit son règne aussi malodorant que chaotique.
6. Henri VI d'Angleterre
Le roi qui dormit pendant une guerre civile
Henri VI était le petit-fils du « Roi de Verre », Charles VI, preuve que la folie était une affaire de famille. Homme doux et pieux, il était totalement inadapté au monde impitoyable de la politique médiévale. En 1453, il fut victime d'une grave crise de démence qui le plongea dans un état catatonique pendant près de dix-huit mois.
Il ne s'agissait pas simplement de « rester alité ». Il était totalement insensible. À la naissance de son fils et héritier, on présenta le bébé à Henri, qui resta figé, le regard vide. Il ne pouvait ni parler, ni bouger, ni se nourrir seul. Pendant son état second, les maisons rivales d'York et de Lancastre se livrèrent une lutte acharnée pour le pouvoir, déclenchant la sanglante Guerre des Deux-Roses. Lorsqu'Henri reprit enfin ses esprits un an et demi plus tard, il fut stupéfait d'apprendre qu'il était père et que son pays était en proie aux flammes.
7. Jeanne de Castille
La reine qui ne voulait pas lâcher prise
L'histoire l'a surnommée « Juana la Loca » (Jeanne la Folle), mais son histoire est tragiquement romantique – ou tout simplement tragique, selon le point de vue. Jeanne était follement amoureuse de son mari, Philippe le Beau. À la mort prématurée de Philippe, Jeanne l'a très mal vécue. Elle a refusé de le laisser partir. Au sens propre du terme.
Selon certains témoignages, elle aurait parcouru l'Espagne avec son cercueil. Elle l'ouvrait pour embrasser ses pieds en décomposition et interdisait à toute autre femme de s'approcher du corps, animée d'une jalousie qui lui survécut. Finalement, son père, puis son propre fils, profitèrent de son instabilité pour l'enfermer dans une cellule sans fenêtre d'un couvent. Elle y passa des décennies recluse, reine de nom seulement, tandis que les hommes de sa vie lui usurpaient son trône.
8. Ivan le Terrible de Russie
Le tsar qui a battu à mort son propre fils
On ne gagne pas un surnom comme « Le Terrible » en étant gentil. Ivan IV était un homme brillant, à l'origine du concept de la Russie comme empire, mais c'était aussi un sadique paranoïaque. Il créa une police secrète dont les cavaliers, montés sur des chevaux noirs portant des têtes de chien coupées, étaient chargés de débusquer les « trahisons ». Il prenait plaisir à faire frire ses ennemis dans d'immenses poêles.
Mais sa folie atteignit son paroxysme lors d'un accès de rage pure et incontrôlée. En 1581, il se disputa avec son fils et héritier, Ivan, au sujet des vêtements que portait l'épouse de ce dernier. La dispute s'envenima et, dans un accès de fureur, le tsar frappa son fils à la tête avec son lourd bâton à pointe de fer. Le coup fut fatal. Ivan sortit aussitôt de sa rage et prit son fils mourant dans ses bras en pleurant, mais il était trop tard. Il avait, à lui seul, anéanti sa propre dynastie.
9. Rodolphe II, empereur du Saint-Empire romain germanique
L'Empereur Magicien
Rodolphe n'était pas violent comme Ivan ou Néron ; il était simplement étrange. Il n'avait aucun intérêt pour le pouvoir. Au lieu de cela, il s'enferma dans son château de Prague et le transforma en repaire de sorcier. Il était obsédé par l'occultisme, l'alchimie et la collection de « phénomènes de la nature ».
Sa cour regorgeait d'astrologues, de magiciens et d'escrocs promettant de transformer le plomb en or. Il collectionnait toutes sortes de choses, des veaux à deux têtes aux os de « dragon ». Tellement reclus, il laissait son lion et son tigre apprivoisés errer librement dans le château, ce qui, on le comprend, terrifiait les serviteurs et les diplomates. Tandis qu'il s'efforçait de trouver la pierre philosophale, son empire commença à s'effondrer et son propre frère finit par s'emparer du trône. Rodolphe, trop absorbé par ses potions, ne s'en aperçut pas.
10. George III du Royaume-Uni
Le roi qui serra la main à un arbre
On se souvient généralement de George III pour la perte des colonies américaines, mais les Britanniques se souviennent de lui pour la « folie du roi George ». Sa maladie se manifestait par crises. Durant ces crises, il parlait sans cesse pendant des heures, jusqu'à avoir de l'écume à la bouche et perdre la voix. Son urine prenait une couleur bleu-violet intense (ce qui a amené les médecins modernes à suspecter une porphyrie, une maladie du sang).
Son comportement devint légendaire. Un jour, il tenta de serrer la main d'un arbre du parc de Windsor, persuadé qu'il s'agissait du roi de Prusse. À d'autres occasions, il plantait des biftecks en espérant qu'ils se transformeraient en « arbres à bœuf ». L'image est amusante, mais la réalité était triste : le roi passa ses dix dernières années aveugle, sourd et complètement coupé du monde, errant dans son château tandis que son fils régnait à sa place.
La prochaine fois que vous penserez que votre patron est fou, souvenez-vous : au moins, il n'a pas encore essayé de faire de son cheval un manager…
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