Le mirage à 2 000 milliards de dollars : pourquoi le projet saoudien « The Line » s'effondre sur le sable
Opinion | Villes du futur et économie
Résumé exécutif
Présentée comme les pyramides du XXIe siècle, la Ligne se dresse comme une ville miroir de 170 kilomètres de long traversant le désert, pouvant accueillir 9 millions d'habitants sans voitures ni émissions polluantes. Mais dès 2026, le rêve de la Ligne se heurte à la réalité économique. Selon certaines sources, l'Arabie saoudite a drastiquement réduit le projet à seulement 2,4 kilomètres d'ici 2030, en raison de restrictions budgétaires et de scandales liés aux droits humains. Nous analysons le piège de ce « projet pharaonique », la fuite des investissements étrangers et les raisons pour lesquelles cette utopie de science-fiction pourrait bien devenir la ville fantôme la plus chère du monde.
Dans les vidéos promotionnelles, « The Line » apparaissait comme un paradis : une ville verticale recouverte de miroirs, alimentée entièrement par des énergies renouvelables, s’étendant des montagnes à la mer Rouge. C’était la réponse du prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS) à la Silicon Valley et à Dubaï réunies.
Mais les images de synthèse sont bon marché ; le béton, lui, coûte cher. De nouveaux rapports indiquent que la construction d'un gratte-ciel horizontal en plein désert s'avère de plus en plus impossible. Avec des plans réduits de 98 % pour l'échéance de 2030, le projet présenté comme « L'avenir de l'humanité » ressemble davantage à une mise en garde contre l'orgueil démesuré.
De 105 miles à 1,5 miles : le bilan de la réalité
Le projet initial était stupéfiant : une ville de 170 kilomètres (105 miles) de long, abritant 1,5 million d'habitants d'ici 2030.
Le plan révisé : selon Bloomberg et The Sun , les autorités prévoient désormais de n’achever que 2,4 kilomètres (1,5 mile) d’ici 2030, avec moins de 300 000 habitants. Cela représente une réduction de plus de 98 %. Au lieu d’une ville s’étendant à perte de vue, nous risquons d’avoir un centre commercial luxueux et hors de prix, perdu au milieu de nulle part.
Le gouffre financier : Pourquoi le PIF est à bout de souffle
Comment peut-on se retrouver à court d'argent quand on possède la plus grande compagnie pétrolière du monde ? En le dépensant d'abord partout ailleurs. Le Fonds d'investissement public (PIF) a englouti des sommes colossales dans LIV Golf, Newcastle United, les sociétés de jeux vidéo et d'importants investissements dans les véhicules électriques (Lucid Motors).
Conjuguées aux réductions de production destinées à soutenir les prix du pétrole, les réserves de trésorerie du Royaume ont chuté à leur plus bas niveau depuis 2020. Le coût estimé de Neom (entre 500 milliards et 2 000 milliards de dollars) est tout simplement insoutenable sans investissements directs étrangers (IDE) massifs – des fonds que les investisseurs occidentaux hésitent à fournir en raison de la volatilité du projet et des préoccupations liées aux droits de l'homme.
Du sang sur le sable : le coût humain
Le terrain sur lequel se déroule l'histoire de The Line n'était pas vide. C'était le berceau ancestral de la tribu Huwaitat .
L'ONU a qualifié le processus d'expulsion d'impitoyable. Selon certains témoignages, les forces de sécurité auraient été autorisées à recourir à la force létale contre ceux qui refusaient de partir. Plusieurs membres de tribus ont été condamnés à mort pour avoir résisté à l'expulsion. Cette « utopie » repose sur des déplacements forcés, transformant le slogan publicitaire « Une ville pour les rêveurs » en une ironie tragique.
L'exode des cadres supérieurs
Un projet ambitieux ne peut être stable que si son équipe dirigeante l'est aussi, et Neom connaît une forte instabilité. Les PDG et chefs de projet occidentaux quittent l'entreprise en masse, invoquant les raisons suivantes :
- Des délais irréalistes qui ignorent les lois de la physique.
- Une culture de la peur où les mauvaises nouvelles sont punies.
- Le constat est que la technologie requise (taxis volants, robots domestiques, ensemencement des nuages) n'existe tout simplement pas encore à grande échelle.
Et ensuite ? Le moment Ozymandias
Chez What Then Studio, nous considérons cela comme l'inévitable confrontation entre la volonté autoritaire et la réalité économique. On peut décréter la création d'une ville, mais on ne peut pas décréter que le marché la financera.
Si la Ligne s'arrête à 2,4 kilomètres, elle restera comme un monument à l'ego d'une valeur de 2 000 milliards de dollars – un fragment de paysage désertique ne reflétant que le soleil. Cela nous oblige à nous interroger : l'ère des mégaprojets est-elle révolue ? Dans un monde où les ressources se raréfient, l'avenir réside peut-être moins dans la construction de toujours plus grand que dans celle de projets plus intelligents. La Ligne était censée marquer la fin d'une ère ; or, elle pourrait bien sonner le glas de la Vision 2030 de l'Arabie saoudite.
FAQ : La chute de Neom
A: Le projet n'est pas officiellement annulé, mais son ampleur a été considérablement réduite. Les objectifs pour 2030 ont été diminués de près de 98 %, même si le Royaume insiste sur le fait que le projet complet sera finalement réalisé sur plusieurs décennies.
A: Une combinaison de retour sur investissement incertain, de retards de projet et de risques d'atteinte à la réputation liés aux violations des droits de l'homme commises contre la tribu Huwaitat.
A: Les estimations varient, mais des milliards ont déjà été investis dans les travaux de terrassement, le pieutage et les contrats de conception. Si le projet s'arrête, ce sera l'une des pertes les plus importantes de l'histoire.
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