Le collectionneur du mont Moriah : pourquoi un homme de Pennsylvanie a-t-il amassé 100 squelettes ?
Opinion | What Then Studio
Aperçu
On associe souvent le pillage de tombes à un crime du XIXe siècle : nuits brumeuses, pelles et écoles de médecine. Pourtant, en janvier 2026, la police de Pennsylvanie a mis au jour un véritable « monastère » des temps modernes, digne des plus grandes fictions. Jonathan Gerlach, 34 ans, a été arrêté pour avoir prétendument pillé le cimetière historique de Mount Moriah pendant des mois. Son butin ? Plus de 100 restes humains découverts dans sa voiture, sa maison et son box de stockage, dont des nourrissons momifiés et des squelettes encore reliés à des stimulateurs cardiaques. Nous revenons sur les détails sordides de cette affaire et sur la profanation de la sépulture.
Le cimetière Mount Moriah de Yeadon, en Pennsylvanie, est un lieu chargé d'histoire. Il abrite la sépulture de Betsy Ross (à l'origine) et de milliers d'autres personnes. Mais pendant des mois, il a aussi été le terrain de chasse de Jonathan Gerlach. L'ampleur de ses crimes présumés – l'effraction de 26 mausolées et l'accumulation de centaines d'ossements – a stupéfié les forces de l'ordre. Le chef de la police de Yeadon, Henry Giammarco, fort de 30 ans d'expérience, n'a pas mâché ses mots : « Je peux dire que c'est probablement la chose la plus horrible que j'aie jamais vue. »
L'arrestation : sacs de jute et plaques d'immatriculation
Le démantèlement de cette macabre opération n'a pas été dû à la magie, mais à la surveillance moderne. La police a commencé à avoir des soupçons après que des lecteurs de plaques d'immatriculation ont signalé à plusieurs reprises la présence d'un Toyota RAV4 rôdant autour du cimetière, connu pour son absence de clôture et ses points d'accès faciles. Les enquêteurs ont utilisé les données des antennes-relais de téléphonie mobile pour situer Gerlach sur les lieux au moment des vols présumés.
Le mardi 6 janvier, la police de Yeadon est passée à l'action. Ils ont aperçu Gerlach quittant le cimetière, muni d'une barre de fer et d'un lourd sac de jute. Lorsqu'ils l'ont interpellé près de son véhicule, le procès-verbal d'arrestation indique que de nombreux ossements et crânes étaient visibles sur la banquette arrière.
Le contenu du sac de jute à lui seul était terrifiant : deux enfants momifiés, trois crânes humains et divers ossements épars . Selon la police, Gerlach a avoué sur-le-champ avoir utilisé le pied de biche pour ouvrir une tombe cette nuit-là même.
"Scène incroyable" : La découverte du sous-sol
Si la voiture était inquiétante, la maison était pire. Le lendemain, la police a perquisitionné le domicile de Gerlach à Ephrata, à environ 110 kilomètres de là. Ils ont également fouillé un box de stockage.
Le procureur du comté de Delaware, Tanner Rouse, a décrit la scène comme « un film d'horreur devenu réalité ». La maison contenait plus de 100 restes humains . Ils n'étaient pas dissimulés ; ils étaient exposés.
- Des ossements étaient empilés sur des étagères.
- Des squelettes auraient été suspendus au plafond.
- Sur l'un des corps, un stimulateur cardiaque était encore fixé , un rappel poignant de l'humanité de la victime.
Rouse a souligné la difficulté à laquelle les enquêteurs sont confrontés actuellement : « Pour faire simple, les détectives ont récupéré une quantité impressionnante d'ossements à ce stade, et nous essayons encore de déterminer à qui ils appartiennent... Il faudra encore un certain temps avant que nous ayons une réponse définitive. »
Profaner l'histoire : qui a été volé ?
Gerlach est accusé d'avoir pénétré de force dans au moins 26 mausolées et caveaux souterrains différents . Les victimes vont des adultes aux nourrissons de quelques mois.
Il ne s'agissait pas d'un simple vol ; c'était l'effacement de l'histoire. Le Mont Moriah est un lieu emblématique, abritant les dépouilles de personnalités marquantes du passé de la Pennsylvanie. En forçant l'ouverture de ces caveaux, Gerlach n'a pas seulement volé des ossements ; il a profané le patrimoine d'une communauté. Il est aujourd'hui inculpé de près de 575 chefs d'accusation , dont plus de 100 pour atteinte à un cadavre, cambriolage, vol et « profanation intentionnelle d'objets vénérés ».
Et ensuite ? Le marché des curiosités
Chez What Then Studio, nous sommes obligés de nous poser la question : pourquoi ? Alors que les autorités cherchent encore à déterminer le mobile, elles ont retrouvé des bijoux au domicile de Gerlach et enquêtent pour savoir si ces bijoux — ou les ossements eux-mêmes — étaient destinés à la vente.
Cette affaire met en lumière le marché sordide des « objets insolites », où des restes humains s'échangent en ligne comme des cartes de baseball. Qu'il soit motivé par le profit ou par une compulsion malsaine de collection, le geste de Gerlach a replongé toute une communauté dans le deuil. Comme l'a déclaré le procureur Rouse : « Je partage la douleur de ceux qui tentent de déterminer s'il s'agit bien d'un proche ou de leur enfant. »
Références
Cet article détaille le reportage du Guardian sur l'arrestation de Jonathan Gerlach et les conclusions de l'enquête policière qui a suivi.
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