L'homme, le mythe, le Père Noël des centres commerciaux : comment un moine turc est devenu une icône de Coca-Cola
Opinion | What Then Studio
On connaît tous la chanson. Chaque décembre, un bonhomme jovial et corpulent en costume de velours rouge s'introduit chez vous, mange vos biscuits et laisse des cadeaux (si vous avez été sage) ou du charbon (si vous avez été… eh bien, vous-même). Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ?
Pourquoi le costume rouge ? Pourquoi la cheminée ? Et pourquoi des rennes, parmi tous les animaux ? En réalité, le Père Noël que nous connaissons aujourd’hui est un étrange monstre de Frankenstein, fruit de l’histoire, de la religion et d’un marketing très efficace. Une enquête approfondie récente de History.com décortique les origines rocambolesques de cette figure emblématique. Voici les faits les plus surprenants sur la genèse du Père Noël.
1. Le Père Noël original était... maigre ?
Et il vivait en Turquie, pas au pôle Nord.
Oubliez la neige. Le véritable personnage à l'origine du mythe était saint Nicolas , un moine né vers 280 après J.-C. à Patara, près de l'actuelle Myra, en Turquie. Il n'était pas gros, il n'avait pas de rennes et il ne buvait certainement pas de Coca-Cola.
Il était réputé pour sa piété et sa bonté, ayant donné toute sa fortune aux pauvres. La légende la plus célèbre ? Il aurait sauvé trois sœurs de l’esclavage en jetant secrètement des sacs d’or dans leur maison, la nuit. Selon certaines versions, l’or aurait atterri dans des bas qui séchaient près du feu. Cela vous rappelle quelque chose ? C’est de là que vient la tradition des bas : non pas des elfes, mais d’une tentative désespérée de payer une dot.
2. De « Sinterklaas » au Père Noël
C'est la faute aux Néerlandais (et aux New-Yorkais).
Comment un moine turc s'est-il retrouvé dans les centres commerciaux américains ? Grâce aux Néerlandais. Aux Pays-Bas, saint Nicolas est connu sous le nom de Sinterklaas (une forme abrégée de Sint Nikolaas). Lorsque des familles néerlandaises se sont réunies à New York à la fin du XVIIIe siècle pour commémorer l'anniversaire de sa mort, les résidents britanniques ont entendu « Sinterklaas » et l'ont déformé en « Santa Claus ».
Mais le véritable tournant s'est produit en 1822. Un pasteur épiscopalien du nom de Clement Clarke Moore a écrit un petit poème pour ses filles, intitulé « Récit d'une visite de Saint Nicolas », plus connu sous le titre « La Nuit avant Noël ». Moore a en quelque sorte inventé la légende moderne du Père Noël : le traîneau, les huit rennes, l'entrée par la cheminée et le personnage du « joyeux vieil elfe ». Avant Moore, Saint Nicolas était une figure religieuse stricte ; après lui, il est devenu un dispensateur de cadeaux magique.
3. Le costume rouge ? C'était un dessinateur (et du soda).
Avant, il portait du beige !
Voici ce qui surprend le plus. Pendant longtemps, le Père Noël a été représenté vêtu de toutes sortes de robes, des robes bleues aux peaux de chasseur vertes. Le costume rouge a commencé à se populariser grâce au caricaturiste politique Thomas Nast à la fin du XIXe siècle.
Mais l'image s'est consolidée en 1931. La société Coca-Cola a engagé l'illustrateur Haddon Sundblom pour créer des publicités mettant en scène le Père Noël buvant du Coca-Cola. Sundblom l'a dessiné comme la figure chaleureuse, joviale et paternaliste, vêtu du manteau rouge vif que nous connaissons aujourd'hui. Ainsi, d'une certaine manière, le Père Noël moderne est l'une des campagnes marketing les plus réussies de l'histoire.
Mon avis
Qu'on le considère comme un saint, un mythe ou une mascotte, le Père Noël est un véritable survivant. Moine en Turquie, il a survécu à la Réforme protestante, traversé l'Atlantique avec des immigrants néerlandais, bénéficié d'une métamorphose grâce à un poète new-yorkais et a fini par vendre des sodas au grand public. Un parcours impressionnant.
Source originale : History.com
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