Le mythe des « alligators dans les égouts » vient de devenir terriblement réel.

Opinion | What Then Studio

Pendant des décennies, l'histoire des alligators patrouillant dans les égouts des villes a été considérée comme l'une des plus grandes légendes urbaines américaines. Qui n'a jamais entendu cette histoire : des bébés alligators jetés dans les toilettes à New York, qui grandiraient pour devenir des géants albinos se nourrissant de rats et terrorisant les éboueurs ?

Alors que la version new-yorkaise reste (en grande partie) un mythe, des employés municipaux de Floride ont récemment prouvé que dans certaines parties du pays, le monstre sous la rue est bien réel.

La découverte à Oviedo

À Oviedo, en Floride, un contrôle d'entretien de routine a viré au cauchemar. Une équipe chargée de la gestion des eaux pluviales examinait une série de nids-de-poule apparus sur la chaussée, soupçonnant une fuite ou une fissure dans la canalisation souterraine.

Pour évaluer les dégâts sans creuser la rue, ils ont déployé une caméra robotisée à quatre roues dans les égouts pluviaux sombres et troubles. À environ 104 mètres à l'intérieur du tuyau, les phares du robot ont éclairé deux yeux brillants se reflétant dans la pénombre.

Au départ, l'équipage crut à un gros crapaud. Mais à mesure que le robot s'approchait, le « crapaud » se retourna, révélant une longue queue écailleuse. C'était un alligator d'1,50 mètre , qui se promenait tranquillement dans les tunnels souterrains sous la ville.

Regardez la vidéo

La ville d'Oviedo a diffusé les images brutes de la caméra du robot. On y voit l'alligator réaliser qu'il est suivi et décider de se réfugier plus profondément dans l'obscurité.

Origine : New York, 1935

Pour comprendre pourquoi cette vidéo est devenue virale, il faut remonter à l'origine de la légende. Le mythe du « serpent des égouts » n'est pas qu'une simple rumeur de cour de récréation ; il trouve son origine dans un incident bien réel rapporté par le New York Times le 10 février 1935.

D'après le rapport, un groupe d'adolescents qui déneigeaient à East Harlem a aperçu un alligator dans une bouche d'égout près de la 123e Rue. Ils sont parvenus à l'attraper au lasso et ont remonté un reptile malade de 57 kg. Contrairement à l'alligator de Floride, il s'agissait probablement d'un animal domestique échappé et abandonné.

Réalité biologique : pourquoi la Floride est différente

Pourquoi n'observe-t-on pas cela à New York aujourd'hui ? Pour des raisons biologiques. Les reptiles sont ectothermes (à sang froid). Les égouts de New York, remplis d'eau de fonte et de ruissellement toxique, sont trop froids et trop pollués chimiquement pour qu'un alligator puisse y survivre longtemps, et encore moins devenir un mutant albinos géant.

En Floride, c'est une autre histoire. Dans des villes comme Oviedo, les égouts pluviaux se jettent souvent directement dans des étangs, des lacs et des marais. Pour un alligator, ces canalisations ne sont pas un piège ; ce sont de véritables autoroutes . Elles offrent un environnement sombre et à température contrôlée, lui permettant de se déplacer entre les plans d'eau sans être repéré. Alors, la prochaine fois que vous marcherez sur une plaque d'égout dans le Sud, souvenez-vous : les Tortues Ninja ne sont pas les seules créatures qui pourraient y vivre.

Sources : Reportage original du New York Post et images fournies par la ville d'Oviedo.